Un correo electrónico recibido por un alto funcionario del Manchester City en enero de 2017 terminó convirtiéndose en el punto de partida de uno de los mayores casos financieros en la historia del fútbol inglés. El mensaje aparentaba provenir de la UEFA e incluía un enlace para descargar un informe relacionado con el cumplimiento financiero.

El funcionario presionó el botón de descarga, pero el correo era en realidad un intento de phishing vinculado al portugués Rui Pinto, responsable de Football Leaks. El acceso permitió obtener miles de correos electrónicos y documentos internos del Manchester City que posteriormente fueron compartidos con periodistas y dieron origen a diferentes investigaciones sobre las cuentas del club.

Parte de ese material fue publicado inicialmente por Der Spiegel en 2018 y terminó siendo utilizado como punto de partida para las investigaciones de UEFA y, posteriormente, de la Premier League. Una comisión independiente concluyó en septiembre de 2026 que Manchester City cometió graves infracciones financieras entre las temporadas 2009/10 y 2017/18.

Entre los principales hallazgos, la comisión determinó que alrededor de £830,69 millones procedentes del propietario del club fueron registrados mediante acuerdos comerciales y de patrocinio que consideró ficticios, generando una imagen diferente de los ingresos reales de la institución. Al sumar otros costes ocultados o declarados incorrectamente, el impacto financiero identificado superó los £900 millones.

La investigación también determinó que Manchester City incumplió de manera considerable los límites financieros establecidos tanto por la Premier League como por UEFA. Investigadores de la competición calcularon además que, únicamente durante la temporada 2017/18, el club habría superado los límites de rentabilidad y sostenibilidad por cerca de £100 millones.

Entre los documentos analizados también aparecieron movimientos relacionados con la final de la FA Cup de 2013. Tras la derrota 1-0 frente a Wigan, directivos del City analizaron cómo compensar ingresos por bonificaciones de patrocinio que estaban vinculadas a la conquista del torneo, situación que generó problemas adicionales para cumplir con el Fair Play Financiero.

La resolución fue más allá de las operaciones contables. La comisión concluyó que se presentó información financiera falsa y que determinados testigos ofrecieron declaraciones que sabían que no eran ciertas, además de considerar acreditadas tres de las cuatro acusaciones relacionadas con la falta de cooperación del club durante la investigación.

Manchester City, sin embargo, rechaza las conclusiones y mantiene su inocencia. Este viernes 2 de octubre, el club presentó formalmente una apelación y sostuvo que el fallo contiene errores jurídicos, de principio y de hecho. Las posibles sanciones deportivas todavía no han sido determinadas.

Así, casi una década después, aquel clic en un falso correo de UEFA terminó abriendo la puerta a miles de documentos que pusieron bajo investigación las finanzas del Manchester City y desembocaron en un fallo histórico dentro de la Premier League.