La Selección de Ecuador comenzará este jueves 24 de septiembre una nueva etapa cuando enfrente a Corea del Sur en el Suwon World Cup Stadium, conocido como Big Bird, en el primer partido de Marcelo Gallardo como entrenador de la Tricolor. El amistoso comenzará a las 06:00 de Ecuador (20:00 de Corea del Sur) y será el primer compromiso de La Tri desde su eliminación en el Mundial 2026. En territorio ecuatoriano podrá verse por TC Televisión y Teleamazonas en señal abierta. 

El encuentro significará un estreno doble en los banquillos. Gallardo afrontará su primera experiencia como seleccionador nacional, después de ser presentado oficialmente por la FEF, mientras Robert Moreno también iniciará su ciclo al frente de Corea del Sur. El argentino reconoció que prácticamente no ha tenido tiempo de trabajo por los viajes y la incorporación progresiva de los futbolistas, por lo que su primera intención será comenzar a transmitir una idea basada en el protagonismo y las características del jugador ecuatoriano. 

Ecuador afrontará el encuentro con varias ausencias importantes. Moisés Caicedo, Piero Hincapié, Joel Ordóñez, Gonzalo Plata y Kevin Rodríguez quedaron fuera por distintos problemas físicos, mientras Enner Valencia ya no forma parte del proceso después de anunciar su retiro de la Selección tras el Mundial. Entre las novedades aparecen los regresos de Keny Arroyo y Jeremy Sarmiento, además de nombres jóvenes como Juan Riquelme Angulo. 

De acuerdo con los últimos ensayos y reportes desde Suwon, Ecuador podría formar con Hernán Galíndez; Ángelo Preciado, Jackson Porozo o Félix Torres, Willian Pacho, Pervis Estupiñán; Alan Franco, Denil Castillo, Pedro Vite; John Yeboah, Nilson Angulo y Jordy Caicedo. Gallardo tendría como principal duda la conformación de la pareja de centrales y todavía podría introducir variantes después del único entrenamiento con buena parte del plantel completo. 

Corea del Sur, por su parte, mantendrá buena parte de la base que disputó el último Mundial. Su posible once sería con Jo Hyeon-Woo; Seol Young-Woo, Kim Min-Jae, Lee Han-Beom, Lee Tae-Seok; Hwang In-Beom, Lee Jae-Sung, Lee Kang-In; Hwang Hee-Chan, Son Heung-Min y Cho Gue-Sung. Entre sus principales figuras aparecen Son, actualmente en Los Angeles FC; Kim Min-jae, del Bayern Múnich; y Lee Kang-in, del Atlético de Madrid. 

ÁRBITROS DEL PARTIDO

Árbitro principal: SHEN YINHAO (CHN)
Asistente 1: ZHOU FEI (CHN)
Asistente 2: LUO ZHENG (CHN)
Cuarto árbitro: KIM DAEYONG (KOR)
VAR: MA NING (CHN)
AVAR: DU JIANXIN (CHN)

La Tri llega después de una participación irregular en el Mundial 2026. Perdió 1-0 ante Costa de Marfil, empató 0-0 con Curazao, consiguió una histórica victoria 2-1 sobre Alemania y posteriormente quedó eliminada en dieciseisavos de final tras caer 2-0 frente a México. Antes del Mundial había derrotado 3-0 a Guatemala. Corea también viene de una eliminación temprana: venció 2-1 a República Checa, pero posteriormente perdió 1-0 ante México y 1-0 frente a Sudáfrica, resultados que la dejaron fuera en la fase de grupos. 

El historial entre ambas selecciones mayores está equilibrado. Ecuador ganó 2-1 en 1994, mientras que Corea del Sur se impuso 2-0 en 2010, por lo que el encuentro en Suwon será el tercero entre ambos después de más de 16 años sin enfrentarse. 

El choque frente a Corea será un amistoso internacional independiente y no forma parte de la Copa Kirin. Después del partido, Ecuador viajará a Japón para disputar ese torneo amistoso, que tendrá formato de eliminación directa con cuatro selecciones. La Tri enfrentará a Japón el 1 de octubre en Yokohama, mientras Panamá y Nueva Zelanda jugarán la otra semifinal. Los ganadores disputarán la final el 5 de octubre y los perdedores jugarán por el tercer puesto, ambos en Japón. 

El encuentro en Suwon será, sobre todo, el primer laboratorio de Gallardo para un proceso que apunta hacia la Copa América 2028 y el Mundial 2030. Con poco tiempo de entrenamiento, bajas importantes y varios futbolistas que buscan ganar terreno, el primer partido permitirá observar las primeras decisiones tácticas del nuevo entrenador y cómo comienza a reconstruirse Ecuador después del Mundial.