La llegada de Marcelo Gallardo a la dirección técnica de la Selección de Ecuador revive un antecedente particular de su etapa como futbolista: el argentino enfrentó una sola vez de manera oficial a La Tri durante su carrera profesional.

El encuentro se disputó el 11 de junio de 1997, por la Copa América de Bolivia, en el estadio Félix Capriles de Cochabamba. Argentina, dirigida por Daniel Passarella, igualó 0-0 ante Ecuador, que tenía como entrenador a Francisco Maturana.

Gallardo comenzó aquel compromiso en el banco e ingresó a los 46 minutos en reemplazo de Gustavo López, aunque tampoco pudo romper la resistencia del conjunto ecuatoriano. José ‘Pepín’ Gavica, integrante de aquella selección tricolor, recordó al ahora entrenador: “Me tocó enfrentarlo mientras lo admiraba. Era un orquestador de juego”.

El actual técnico de Ecuador terminó aquella Copa América como una de las figuras argentinas, con tres goles en cuatro partidos, antes de que la Albiceleste quedara eliminada por Perú en cuartos de final. Ese empate ante La Tri terminó siendo el único enfrentamiento oficial de Gallardo contra Ecuador como jugador.

Casi tres décadas después, la historia cambia de lado. Gallardo debutará como entrenador de Ecuador el 24 de septiembre ante Corea del Sur en Suwon, antes de viajar a Japón para enfrentar al seleccionado local el 1 de octubre y posteriormente disputar otro compromiso frente a Panamá o Nueva Zelanda el 5 del mismo mes.